CLASE:
Silicatos.

SUBCLASE:
Ciclosilicatos.

ETIMOLOGÍA:
Nombre antiguo que deriva de una palabra griega referente a las gemas verdes.

ASPECTO:
El berilo puede presentarse como masa columnar granuda de color blanco verdoso. La aguamarina aparece en cristales prismáticos hexagonales, transparentes y de color azul verdoso, frecuentemente asociados a mica en pegmatitas. La esmeralda presenta cristales prismáticos hexagonales de color verde oscuro.

PROPIEDADES FÍSICAS Y QUÍMICAS:
• Color: Blanco, transparente o translúcido. Variedades coloreadas:
- Aguamarina: Azul verdoso transparente.
- Esmeralda: Verde oscuro.
- Heliodoro: Amarillo dorado.
- Morganita: Rosado.
• Raya: Blanca.
• Brillo: Vítreo, a veces resinoso.
• Dureza: 7.5 a 8 en la escala de Mohs.
• Densidad: 2.7 g/cm3.
• Óptica: Uniáxico negativo, birrefringencia baja.
• Composición: 14% BeO, 19% Al2O3 y 67% SiO2. Algunas variedades contienen Na, Li, K y Ca.

La esmeralda debe su color principalmente al Cr3+, aunque también influyen el vanadio y el hierro férrico. La coincidencia de berilio y cromo es excepcional, lo que explica la rareza de las esmeraldas.

FORMACIÓN:
Mineral típico de pegmatitas graníticas. También aparece en rocas de metamorfismo de contacto y en origen hidrotermal (como las esmeraldas de Colombia).

USOS:
Como gema, especialmente la esmeralda, es una de las más valiosas. El berilo es la principal fuente de berilio, metal ligero que mejora la dureza y resistencia del cobre en aleaciones industriales.

LOCALIZACIÓN EN LA COMUNIDAD DE MADRID:
Conocido desde el siglo XIX en Miraflores y Cabanillas. Se encuentra en El Escorial (Puerto de Malagón), Valle de Cuelgamuros, Pico Abantos y La Pedriza. Los mejores ejemplares proceden del Cerro de San Pedro en pegmatitas. No existen berilos aguamarina o esmeralda en la Comunidad de Madrid.